Thaipusam

Thaipusam merupakan perayaan keagamaan Hindu yang disambut meriah oleh masyarakat Tamil bagi menghormati Dewa Murugan. Di Malaysia, hari ini digazetkan sebagai cuti umum di beberapa buah negeri dan Wilayah Persekutuan pada hari bulan penuh mengikut kalendar Tamil.

Asal usul Thaipusam berteraskan kisah legenda Hindu tatkala Dewi Parvati menganugerahkan sebilah tombak suci yang dipanggil 'Vel' kepada puteranya, Dewa Murugan. Senjata tersebut digunakan oleh Dewa Murugan untuk menewaskan gergasi Surapadman dan tentera kejahatannya, sekali gus melambangkan kemenangan kebenaran mengatasi kejahatan.

Masyarakat imigran dari India Selatan membawa tradisi ini ke Tanah Melayu pada abad ke-19. Sambutan di lokasi ikonik Batu Caves bermula sekitar tahun 1891 atas inisiatif K. Thamboosamy Pillai, seorang tokoh peniaga Tamil yang mendapati pintu masuk gua batu kapur tersebut menyerupai bentuk tombak suci 'Vel'.

Sebelum menjelangnya perayaan, penganut akan membersihkan rohani dan jasmani melalui ibadah puasa, mengamalkan diet vegetarian, dan menjaga tingkah laku selama beberapa minggu. Pada hari Thaipusam, para penganut berjalan kaki secara berarak menuju ke kuil sambil membawa 'kavadi'—iaitu struktur berhias yang dipikul di bahu—atau belanga berisi susu suci ('paal kudam'). Sesetengah penganut turut mencucuk bahagian pipi, lidah, atau kulit badan dengan dawai besi kecil sebagai simbol pengorbanan, penuaian nazar, dan tanda kesyukuran atas hajat yang terkabul.